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    然送妈过去和大哥团聚。」

    二宝一番苦口婆心，这才止了薛姨妈要同薛蟠一道走的念头。倒是薛蟠愣了

    半晌才问道：「莫不是我耳朵出了毛病？我怎么听宝兄弟也喊妈的？」

    宝钗听了脸上一红，薛姨妈这才将病中托付宝钗的事和薛蟠讲了。薛蟠欢喜

    ，拉着宝玉的手道：「早该如此的。好兄弟，我妹子有如此下场，虽不是正室…

    …也算是圆满了。」

    宝玉忙道：「大哥，我只当宝姐姐是正的又怎样。」

    薛蟠笑道：「我还不知道你么？不用多说。」说着又拍了拍宝玉的肩头道：

    「好兄弟，大哥无能，让你为我受了这许多累，如今虽是出来了，却还有一事相

    求。」

    宝玉道：「大哥有话只管说，宝玉必是能做到的。」

    薛蟠这才叹了口气道：「我半生浑僵，才落得如此下场。如今虽是肯知错悔

    改了，偏偏又不能在妈身旁奉养，我这一去不知多久才能再回来，只求兄弟替我

    奉养老娘。」

    宝玉忙道：「大哥这话见外，如今你娘就是我娘，我不奉养还指望谁？」

    薛蟠叹了口气，又将在一旁垂泪的香菱拉过来道：「还有一事，如今我一无

    他物，只有这香菱当初是我买来的，又跟了我多年，也算是我的人了。宝兄弟你

    若是不嫌弃，我便把香菱也托付给你，或是收在房里，或是当个粗使丫头都随你

    ，也好让她有个依靠。」说罢又转向香菱道：「香菱，前些年我对你不好，动则

    打骂，你来了我这儿哪里过了几天舒心日子？如今也算我给你找个好归宿吧。你

    可愿意？」

    香菱哭道：「爷，我生是爷的人，死是爷的鬼。爷到哪里我都愿跟着伺候…

    …」

    宝玉也忙道：「大哥，这怎么使得……香菱姐……虽没过门，也是你房里的

    人，大哥只管放心的去，我必带香菱如嫂子一般。」

    薛蟠摇头道：「我知道你这人，只是我这一去自然带不得她，也不知多久能

    回转，若是耽搁十年八年，岂不白白荒废了她大好年纪？」任凭薛蟠如何说，宝

    玉只是不肯，薛蟠也只好作罢。又想起什么，同香菱道：「香菱，我屋子里的东

    西可有人动过？」

    香菱道：「爷说得是什么？」

    薛蟠道：「我床底下的那口箱子，你知道。」

    香菱听了脸上一热，小声道：「那个箱子自然没人动过。」

    薛蟠道：「既然如此，你回去了就将那箱子给了宝玉吧。」香菱点头答应。