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第11章 令人焦虑的脚印(2/2)

作者:儒勒·凡尔纳

  ——“这没什么疑问,”医生回答,“我们避免露面。我们没力量取得斗争胜利。”

    ——“但这些该死的熊在哪儿?”贝尔喊道。

    ——“在东边的某些浮冰的后面,它们从那里窥探我们,我们不要冒冒失失地去冒险。”

    ——“打猎呢?”阿尔塔蒙说。

    ——“再拖延几天吧。”医生回答,“把高得最近的脚步再次擦掉,我们明早看看是不是有新的出现。这样,我们就会知道我们敌人的阴谋。”

    医生的意见被接纳了,他们又关在堡垒里,这些可怕的野兽的出现阻止了一切远游。他们全神贯注地监视着维多利亚湾的周围。灯塔熄灭了,它目前没有任何用处了,还会吸引野兽的注意力,提灯和电线在屋子里收了起来,然后,每个人轮流监视着高原。

    这又要经历新的孤独之苦,但是有别的做法吗?他们在这样一场力量悬殊的斗争中是不能妥协的,每个人的生命都异常宝贵,不能轻易冒险,熊什么也看不到,它们或许会被甩掉,如果它们在远行的时候单独出现,他们袭击它们获胜的可能性会更大些。

    但是这种不行动又被一种新的趋势突出出来:要警戒,每个人都不惜为这生死攸关的大事做点什么。

    4月28日过去了,这些野兽似乎没有存在的迹象。第二天,他们带着强烈的好奇心去察看脚步,随后便惊异地叫了起来。

    再也没有一个脚印,原封未动的雪毯铺向远方。

    “好!”阿尔塔蒙喊道,“熊被甩掉了#狐们没有耐性#狐们等累了#狐们走了!旅途愉快!现在,打猎吧!”

    ——“噢!噢!”医生反驳,“谁知道呢?为了更有把握一些,我的朋友们,我请你们再警戒一天。敌人今晚肯定不会回来的,至少不会到这边来……”

    ——“在高原上巡视一周,”阿尔塔蒙说,“我们就知道我们该干些什么了。”

    ——“非常乐意,”医生。

    但他们徒然地在两海里的范围内小心翼翼地巡视了一周,不可能找到任何一点踪迹。

    “那么,我们打猎吗?”不耐烦的美国人问道。

    ——“等到明天吧,”医生回答。

    ——“明天吧,”阿尔塔蒙回答,他费了好大力气才控制住自己。

    他们回到了堡垒。但是,像前夜一天,每个人都应在一小时之内到他的观察哨位上去。

    轮到阿尔塔蒙的时候,他到圆锥台顶上顶替贝尔。

    他一出发,哈特拉斯就把他的同伴们唤到他的身边,医生放下他的笔记本,约翰逊离开了他的火炉。

    可以想象哈特拉斯将要谈到情况的危险性,他联想都不用想。

    “我的朋友们,”他说,“趁这个美国人不在,我们谈谈我们的事情,有些事情跟他没有关系,我不愿意让他参予。”

    船长的对话者们互相看了看,不知道他要何去何从。

    “我想,”他说,“跟你们谈一谈我们未来的计划。”

    ——“好,好,”医生回答,“谈吧,既然我们单独在一起。”

    ——“在一个月之后,”哈特拉斯又说,“最迟六个星期之后,大规模的远行的时候就要来了。你们想到夏季该做些什么了吗?”

    ——“您呢,船长?”约翰逊问道。

    ——“我,可以说我生命中没有一刻不是在我的思想中度过的。我想你们当中没有一个人想走回头路吧?……”

    这种暗示没有立刻得到回答。

    “我看,”哈特拉斯又说,“我该自己去,一直到北极去,我们离那里最多有160海里了,人从来没离想去的目标这么近过,我不会什么都不去尝试甚至那些不可能的事情,就失去这样的一个机会。你们在这方面有什么计划?”

    ——“跟您的一样,”医生激动地回答。

    ——“您呢,约翰逊?”

    ——“跟医生的一样,”水手长回答。

    ——“轮到您说话了,贝尔,”哈特拉斯说。

    ——“船长,”木匠回答,“我们没有家人在英国等待我们,这是真的,但是还有祖国,毕竟是祖国呀!您难道不想回去吗?”

    ——“回去,”船长又说,“在发现极点之后也很好啊。而且更好。不会增加困难,因为,向前走的话,我们远离了地球上最寒冷的地方。我们的燃料和食物还能维持很长时间。没有什么能阻挡我们,我们倘若不一直走到终点,是有罪过的。”

    ——“好,”贝尔回答,“我们全都同意您的看法,船长。”

    ——“好,”哈特拉斯回答,“我从未怀疑过你们,我们会成功的,我的朋友们,英国会获得我们成功的一切荣耀。”

    ——“但在我们当中有一个美国人,”约翰逊说。

    哈特拉斯对这种提示禁不住打了一个愤怒的手势。

    “我知道,”他生硬地说。

    ——“我们不能把他丢在这里,”医生又说。

    ——“不,我们不能!”哈特拉斯机械地回答。

    ——“他肯定会去的!”

    ——“是的#蝴会去的!但谁来领导呢?”

    ——“您,船长。”

    ——“如果你们服从我,你们其他的人,但这个美国佬拒绝服从呢?”

    ——“我不这么认为,”约翰逊回答,“但总之如果他不愿意服从您的命令?……”

    ——“这是他和我之间的事情。”

    三个英国人看着哈特拉斯,沉思不语。医生接过话头。“我们如何远行?”他说。

    ——“尽量沿着海岸,”哈特拉斯回答。

    ——“但如果我们发现了畅通无阻的海洋,这怎么可能呢?”

    ——“那么,我们就穿越它。”

    ——“怎么过?我们没有小艇。”

    哈特拉斯没有回答,他显然感到为难。

    “或许可以,”贝尔说,“用‘珀尔布瓦兹’号的残片建造一条小艇。”

    ——“不行!”哈特拉斯大声喊道。

    ——“不行!”约翰逊说。

    医生摇了摇头,他理解船长的厌恶之情。

    “不行,”后者又说。“用美国船的木头造的小艇是美国的。”

    ——“可是,船长……”约翰逊又说。

    医生向老水手长做了一个手势,让他此刻不要再坚持下去,他应该把这个问题保留到一个更为适当的时机,医生一方面理解哈特拉斯的厌恶之情,但并不怀有同样的感情,他打算让他的朋友打消如此一个决断。

    他于是讲起了别的事情,讲起了直接沿海岸而上到北方去的可能性,讲起了人们称之为北极的这个地球上的陌生的点。

    简而言之,他扭转了谈话的危险势头,直到谈话戛然而止,阿尔塔蒙进来了。

    他什么也没注意到。

    白天就这样过去了,夜里过的很平静。熊显然不见了。
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