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第09章 一条消息(1/2)

作者:儒勒·凡尔纳

    第09章 一条消息

    终于跨过了极圈,“前进”号4月30日中午的时候经由霍尔斯坦伯格附近。壮丽的山脉屹立在东方的地平线。可以说海面上没有了浮冰,或者说这些浮冰很容易避开。吹起了东南风,船撑起了前桅帆、后桅帆、第二层方帆、第三层帆,溯巴芬海而上。

    这一天非常平静,船员们可以稍作休息,众多的鸟类围绕着船游弋和盘旋,医生在其中注意到了alca-aua,几乎同野鸭一模一样,都有同样的脖颈、翅膀、黑色的背脊和白色的胸脯,它们敏捷地潜入水中,他们潜水的时间经常超过40秒钟。

    这一天就发生什么新鲜事,如果不是船上随后又出了一件事,无论它看来多么不同寻常,还是发生了。

    早晨六点钟,理查德·山敦值完班后回到了自己的船舱,他在桌于上发现了一封信,地址是这样的:

    “‘前进’号指挥官理查德·山敦收

    巴芬海。”

    山敦简直不相信自己的眼睛,但在知道这封奇怪的信的内容之前,他让人叫来了医生、詹姆斯·沃尔和水手长,把信给他们看。

    “这很奇怪,”约翰逊说。

    ——“这倒挺有趣,”医生想。

    ——“总之,”山敦喊道,“我们就要知道这个秘密了……”也动作麻利地撕开信封,读到以下的内容

    “指挥官,

    ‘前进’号船长对你们的水手、你们的军官以及您自己在上次表现出来的冷静、智慧和勇气非常满意,他请您对全体船员表示感谢。

    请您径直向北驶往麦尔维尔海湾,您从那里准备进入史密斯海峡。

    ‘前进’号的船长

    k.z.

    4月30日星期一,沃尔辛海姆近旁。”

    “全都在这儿了?”医生叫道。

    ——“全都在这儿了。”山敦回答。

    信从他的手里掉下来。

    “好啦,”沃尔说,“这个虚幻的船长甚至再也不提到船上来的事了,我觉得他再也不会来了。”

    ——“但是这封信,”约翰逊说,“它是怎么来的?”

    山敦沉默无语。

    “m·沃尔说的对,”医生回答,他捡起信,翻来覆去地看了看,“船长没有充分的理由来到船上……”

    ——“什么理由?”山敦急切地问。

    ——“因为他已经在船上了,”医生简洁地回答。

    ——“已经!”山敦叫了起来,“您这是什么意思?”

    ——“若不是这样,怎么解释这封信的到来?”

    约翰逊点头表示赞同。

    “不可能!”山敦冲动地说。“我认识所有的船员,莫非这个船长在船出发时就在他们当中了?这不可能,我已经告诉您了!两年多来,没有一个人我没有在利物浦见过上百次,您的推断,医生,是不可接受的!”

    ——“那么,您怎么看,山敦?”

    ——“除此之外怎么都行。我承认这个船长或他的一个手下人,我怎么会知道呢?趁着黑暗或者雾气,您能想到的一切偷偷溜到船上,我们离陆地不远了,爱斯基摩人的船在冰山之间看不见,他们很可能来到船上,送来了这封信……雾很大,有利于实现这个计划……”

    ——“但同样会看不到船,”医生回答,“我们要是没有发现一个不速之客来到船上,他怎么能在雾气中发现‘前进’号呢?”

    ——“这很明显,”约翰逊说。

    ——“我还是坚持我的假设,”医生说,“您怎么看,山敦?”

    ——“怎么看都行,”山敦怒气冲冲地说,“除了这个人在船上的假设。”

    ——“也许,”沃尔补充道,“在船员当中有一个他的手下人,接受他的指示。”

    ——“也许。”医生说。

    ——“但是谁呢?”山敦问。“我了解我所有的手下,我告诉你们,而且很久了。”

    ——“总之,”约翰逊接着说,“如果船长出现了,无论是人是鬼,我们都接纳他,但从这封信中不能得出另一条教益,或者另一条信息吗?”

    ——“什么?”山敦问道。

    ——“这就是我们不仅要去麦尔维尔海湾,还要去史密斯海峡。”

    ——“您说的有道理,”医生又说。

    ——“史密斯海峡,”理查德·山敦机械地重复。

    ——“显然,”山敦接着说,“‘前进’号的目的不是寻找西北航线,因为我们将把通向那里的唯一入口抛向左边,就是朗卡斯特海峡。这就预示着我们要在陌生的海域进行艰难的航行。”

    ——“是的,史密斯海峡,”山敦回答,“这就是美国人卡恩1853年走过的路线,危险多大啊!很久人们都以为他在这些恐怖的海域失踪了!既然要到那里去,就去好了!但要到什么地方?到极点吗?”

    ——“为什么不到呢?”医生嚷道。

    一想到这种疯狂的举动,水手长不
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